Igreja é um grupo de pessoas
que se reúnem para aprender sobre Deus e adorá-Lo. sempre No tempo do
Novo Testamento era um termo novo, que aparece só em dois versículos dos
Evangelhos (Mateus 16:18 e Mateus 18:17). Lucas o usou bastante no livro
de Atos tornando-o mais comum. Paulo também escreveu sobre a igreja na
maioria de suas cartas; e João, no Apocalipse.
O QUE É IGREJA?
No Velho Testamento Israel era simplesmente "a congregação". A palavra
era também usada pelos primeiros cristãos. Com freqüência os cristãos se
referiam a si próprios como a igreja ou a congregação. De fato, este é o
real significado da palavra "igreja", que se aplicava tanto a todos os
fiéis no mundo como para qualquer grupo local. Significava a presença
total de Deus num dado local.
O Novo Testamento freqüentemente usa o singular "igreja" mesmo quando
muitos grupos de fiéis se reúnem (Atos 9:31; II Coríntios 1;1). O termo
"igrejas" é raramente encontrado (Atos 15:41; 16:5). Cada grupo era o
lugar onde Deus estava presente (Mateus 16:18; 18:17). Deus comprou a
congregação com o sangue de seu Filho (Atos 20:28). No mundo grego,
"igreja" designava uma assembléia de pessoas ou reunião. Podia ser um
grupo político ou simplesmente um ajuntamento de pessoas. A palavra é
usada com esse sentido em Atos 19:32, 39, 41.
Os usos cristãos específicos dessa palavra variam amplamente no Novo
Testamento.
1. Algumas se referem a uma reunião de igreja. Paulo diz aos cristãos em
Corinto: "...quando vos reunis como igreja."(I Coríntios 11:18). Isso
significa que os cristãos são o povo de Deus, especialmente quando se
juntam para adoração.
2. Em textos como Mateus 18:17, Atos 5:11, I Coríntios 4:17 e Filipenses
4:15, "igreja" se refere a todo o grupo de cristãos morando num lugar.
Com freqüência, se refere à localização específica de uma congregação
cristã. Observe as frases "a igreja em Jerusalém" (Atos 8:1), "em
Corinto" (I Coríntios 1:2), "em Tessalônica" (I Tessalonicenses 1:1).
3. Em outros lugares, reuniões de cristãos nas casas são chamadas
igrejas. Por exemplo, alguns se reuniam na casa de Priscila e Áquila
(Romanos 16:5, I Coríntios 16:19).
4. Através do Novo Testamento, "a igreja" se refere à igreja universal.
Todos os fiéis pertencem a ela (Atos 9:31; I Coríntios 6:4; Efésios
1:22; Colossenses 1:18). A primeira palavra de Jesus sobre o fundamento
do movimento cristão em Mateus 16:18 tem esse sentido mais amplo:
"Edificarei a minha igreja e as portas do inferno não prevalecerão sobre
ela".
A igreja é uma realidade universal. Mas em sua expressão local, Paulo a
ela se refere como "a igreja de Deus" (I Coríntios 1:2; 10:32) ou "as
igrejas de Cristo" (Romanos 16:16). Dessa forma um termo grego comum
recebe seu significado cristão distinto. Ela faz uma distinção entre a
assembléia/ajuntamento/comunidade cristã e todos os outros grupos
seculares ou religiosos.
A comunidade cristã se aceitou como a comunidade dos tempos finais. Ela
se viu como um povo chamado para cumprir os propósitos de Deus em enviar
Jesus de Nazaré e sua divina presença. Assim, Paulo diz aos cristãos de
Corinto que eles são aqueles "sobre quem os fins dos séculos têm
chegado" (I Coríntios 10:11). Isto é, Deus chamou de novo povo tanto o
judaísmo como o mundo gentio. Eles receberiam o poder do Espírito Santo.
Compartilhariam as Boas Novas (Evangelho) do amor absoluto de Deus pela
sua criação (Efésios 2:11-22). Os Evangelhos nos relatam que Jesus
escolheu 12 discípulos que se tornaram base desse novo povo. Entendia-se
que a igreja era o preenchimento da intenção de Deus em chamar Israel
para ser "luz para os gentios, para seres a minha salvação até a
extremidade da terra" (Isaías 49:6; Romanos 11:1-5). Nessa nova
comunidade as velhas barreiras de raça, posição social e sexo seriam
derrubadas. "Não pode haver judeu nem grego; nem escravo nem liberto;
nem homem nem mulher, porque todos vós sois um em Cristo Jesus" (Gálatas
3:28). Essa entidade é chamada "corpo de Cristo". Paulo é o único dentre
os escritores do Novo Testamento a falar da igreja como corpo de Cristo
(Romanos 12:5; Efésios 1:22-2, 4:12; I Coríntios 12:12-13).
O pensamento de Paulo pode ter duas explicações:
1. A experiência da estrada de Damasco. Conforme relatos no livro de
Atos, Jesus se identifica com seus discípulos perseguidos (Atos 9:3-7,
22:6-11, 26:12-18). Na perseguição aos primeiros cristãos, que formavam
um corpo, Paulo estava de fato lutando contra o próprio Cristo.
2. O conceito hebreu de solidariedade. Paulo era hebreu de hebreus
(Filipenses 3:5) e nesse contexto, o indivíduo é totalmente considerado
parte de uma nação, não tendo via real isolada do todo. Ao mesmo tempo,
todo o povo pode ser representado por um indivíduo.
A realidade dessa íntima relação entre Cristo e sua igreja é vista por
Paulo como análoga à unidade e conexão do corpo físico (Romanos 12:4-8,
I Coríntios 12:12-27). Assim, todas as funções do corpo têm seu lugar
exato. Divisão no corpo (isto é, na igreja) revela que há algo doente
nele. Por diversas vezes Paulo exortou o "corpo de Cristo" à unidade.
REUNIÕES DA IGREJA
A palavra grega ecclesia é normalmente traduzida como "igreja". O Novo
Testamento algumas vezes fala de uma assembléia grega secular (Atos
19:32,41). Em muitas passagens, como em I Coríntios 14: 19, 28, 35,
Paulo se refere a igreja como uma reunião de fiéis que formam uma
congregação local. Igreja também pode significar todos os fiéis
(passados, presentes e futuros) que formam a igreja universal, o
completo corpo de Cristo. Há muitas igrejas citadas no Novo Testamento,
às quais os apóstolos escreveram cartas de exortação, aconselhamento e
instrução (Romanos 16: 3-5, 14, 15: I Coríntios 1:1; I Coríntios 16:
19-20; Colossenses 4: 15-16; Filemom 1: 1-2).
ADORAÇÃO
Quando a igreja se iniciou em Jerusalém, os fiéis se reuniam nos lares
para comunhão e adoração. Atos 2: 42-47 nos conta que os primeiros
cristãos se reuniam nos lares para ouvir os ensinamentos dos apóstolos e
para celebrar a Comunhão ("o partir do pão"). Nesses encontros, também
compartilhavam refeições (II Pedro 2:13; Judas 1:12), recitavam as
Escrituras, cantavam hinos e salmos e alegremente louvavam ao Senhor
(Efésios 5:18-20, Colossenses 3: 16-17). Também se reuniam nos lares
para orar (Atos 12:12), ler a Palavra e para ouvir a leitura de uma
carta dos apóstolos (Atos 15:30, Colossenses 4:16).
